信州は、お盆を過ぎてから、少しずつ秋風を感じられるようになってきました。
でも、「もう夏が終わっちゃうのかぁ」と、しんみりした気分に浸っている暇はありません。過ぎ去る夏を最後まで楽しまなきゃ！
今回、紹介するのは小海線。小諸～小渕沢（山梨県）までの31駅を結ぶ高原列車で、ＪＲ鉄道最高地点を通るローカル線として有名ですよね。


さて、この列車、普通の電車の写真とちょっとちがいますね。
列車の上部に送電線が見えません。みなさん、気付きましたか？
実は、小海線の列車は電気ではなく、ディーゼルエンジンで動いているんですよ。

そして、写真の車両は、なんと、営業車としては世界で初めて2007年に導入されたハイブリッド鉄道車両（キハE200形ハイブリッド車両）！愛称は「こうみ」。ディーゼルエンジンで発電した電気と、蓄電池に充電した電気を効率的に利用して走行する車両なんです。
環境にも財布にも優しいハイブリッド自動車が人気ですが、鉄道だって負けてませんね。

ハイブリッド車両「こうみ」についてはコチラ≫（パソコン用）
※「こうみ」の運転日や時間についてご確認ください。

では、今回はそんな小海線でめぐる旅をご紹介しましょう。

小海線は、車窓からの景色もこれまた素敵。
ガタンゴトンと心地よい揺れに身を任せていれば、水田や高原野菜の畑、千曲川の渓谷や雄大な八ヶ岳がすぐ近くに迫る高原列車ならではの風景が目に飛び込んできます。

景色もいいですが、せっかくですからぶらり途中下車しながら、この沿線ならではの楽しみを味わいましょう！

まず、出発は懐古園のある小諸駅から。
小諸も信州を代表する蕎麦処のひとつ。蕎麦じゃおなかいっぱいにならならいよ、という方でも、ここら辺は盛りのいいお蕎麦屋さんが多いので、きっと満足してもらえると思いますよ。

地元ならではの味を楽しみたいのなら、信州特産の食材を使った駅弁「佐久平物語 コスモス浪漫」もオススメ。
佐久鯉の甘酢あんかけ、信州味噌のなす田楽、信州牛のしぐれ煮など、佐久地方の名産品を中心とした信州の食材がたっぷり味わえるお弁当なんです。


佐久の市街地を過ぎると、臼田駅の周辺には歴史的価値の高い史跡がいっぱい。その一つが龍岡城址・五稜郭。五稜郭といえば、函館が有名ですが、実は五稜郭は日本に2つしかなく、その一つがここにあるんですよ。（臼田駅から徒歩20分）
近くには、武田信玄が祈願文を奉ったという新海三社神社や曹洞宗建築が見事な蕃松院などもあるので、史跡巡りはどうでしょうか？


佐久周辺では、周りの景色は水田がたくさん。佐久平は信州の米どころのひとつ。
米どころでの楽しみといえば？
その通り日本酒です！
この地の米、この地の水から造られ、長野県原産地呼称管理委員会で認定されたうま～い日本酒もいっぱいありますよ。

お酒が楽しめるのも列車の旅のいいところ。
八千穂駅周辺で、日本酒も味わってしまいましょう。
黒澤酒造酒の資料館では、酒造りの道具や酒器・美術品などが並ぶギャラリーになっています。ショップでは試飲も購入もできますよ。（八千穂駅から徒歩5分）

酒の資料館についてはコチラ≫（パソコン用）

さぁ、列車はどんどん坂を登り、いよいよ野辺山駅に到着です。ここまで来ると、ずいぶん登ってきたなぁと感じることでしょう。
それもそのはず、野辺山駅は標高1,345.67m、JR鉄道駅の中で最も高い所にあるんですよ。
リゾート地としても有名な野辺山高原。ここには乳牛の牧場が広がっています。冷涼な夏の気候は乳牛が健康に育つのに適した環境で、ここでの楽しみは、なんといっても乳製品！
牛乳やソフトクリーム、チーズにヨーグルトなど、濃厚な味わいを思う存分堪能してください。


そうそう、野辺山といえば、「国立天文台 野辺山」にも行っておきたいですね。
45m電波望遠鏡には圧倒されますよ。

野辺山高原についてはコチラ≫（パソコン用）
佐久エリアの天文台は週刊信州Vol.22もご覧ください≫（パソコン・携帯兼用）

車窓から景色を楽しみ、途中下車しながらの小海線の旅を楽しんでくださいね。